Características generales de los animales

 

                  Todos los animales deben obtener sus nutrientes de la materia orgánica de otros seres vivos.

Los principales rasgos generales de los animales son:

-Son seres vivientes eucariotas, es decir, que tienen células dotadas de un núcleo celular bien definido, en el que se encuentra la información genética reunida; y también pluricelulares, esto es, cuyos cuerpos están conformados por más de una célula.

A diferencia de las plantas y los hongos, las células de los animales no tienen pared celular (sino una membrana plasmática, más flexible), ni vacuolas, ni plasmodesmos.

-Su nutrición es de tipo heterótrofo, es decir, obtienen sus nutrientes de la materia orgánica de otros seres vivos, a diferencia de las plantas (autótrofas). Por eso, las células animales tampoco tienen cloroplastos (organelos para la fotosíntesis), sino lisosomas.

-Su metabolismo es de tipo aerobio, o sea, que requiere de un suministro continuo de oxígeno (ya que obtiene su energía de la oxidación de moléculas orgánicas). Al proceso de capturar el oxígeno del entorno (ya sea aire o agua) se le conoce como respiración y, por lo tanto, todos los animales respiran.

-Están dotados en la gran mayoría de los casos de movilidad propia y autónoma, es decir, que pueden cambiar de entorno a voluntad, gracias a la presencia de órganos motrices como cilios, patas, aletas, alas, entre otros.

-Son especies sexuadas, o sea, de reproducción predominantemente sexual. Este tipo de reproducción requiere de un macho y una hembra para producir un nuevo individuo, a través de la unión de sus células sexuales bien diferenciadas o gametos. Existen, sin embargo, algunas especies animales capaces de reproducción asexual en determinadas circunstancias.

-Sus cuerpos están compuestos a partir del colágeno, una proteína estructural que se halla en todas las fibras de sus tejidos. Estos últimos, además, suelen tener un altísimo nivel de diferenciación y especialización.

-Sus cuerpos presentan simetría bilateral: se pueden dividir con una línea transversal en dos mitades idénticas y correspondientes. La excepción a esta norma la constituyen algunos pocos filos primitivos como los poríferos y equinodermos.